Die Geschichte des Glücksspiels ist Jahrtausende alt. Die des Online-Glücksspiels hingegen wenige Jahrzehnte. Klar: Älter als das Internet können Online-Casinos nicht sein. Dennoch ist es eine interessante Beobachtung, dass mit dem Beginn des Internets schnell eine neue Ära des Glücksspiels seinen Lauf nahm. Heute übertrumpfen Online-Spielhäuser in Sachen Besucherzahlen und Umsätze ihre „echten“ Pendants um ein vielfaches. Es ist eine grandiose Aufstiegsgeschichte.
Da stellt sich die Frage: Wie nahm diese ihren Lauf? Wie begann alles und welche Gründe haben diese Entwicklungen? Wir haben uns vorgenommen, hier einen kurzen, historischen Abriss über Online-Wettanbieter und Online-Casinos zu machen und Ihnen Antworten auf eben gestellte Fragen zu liefern.
Die ersten Gehversuche
Die erste Pointe haben wir bereits vorweggenommen: Alles nahm seinen Anfang mit dem Internet. Als das Internet für den Privatgebrauch erschwinglich wurde, nahmen Mitte der 90er Jahre die ersten Spiel-Casinos den Betrieb auf. Nachdem das erste Online Casino Echtgeld im Jahr 1996 eröffnet hatte, folgten im Laufe der nächsten Jahre viele weitere.
Ein Grund dafür war das Aufkommen von Internet-Flatrates. Die Älteren erinnern sich: Unternehmen boten im Zuge des stärker werdenden Konkurrenzdrucks um die Marktvorherrschaft der Internet-Anbieter Tarife mit fixen Monatskosten an. Bis dato waren die monatlichen Internet-Kosten auf die Dauer beziehungsweise den Datenverbrauch berechnet. Dadurch sanken nicht nur die Kosten für den Verbraucher, sondern man musste sich als Online-Nutzer fortan keine Gedanken mehr über die Dauer des Aufenthalts auf einer Webseite machen. So ist es nicht verwunderlich, dass sich im Laufe der nächsten zwei Jahre bis 1998 die Zahl der Casinos multiplizierte – auf schätzungsweise 700 Anbieter.
Die Entspannung der rechtlichen Situation beeinflusste das Marktgeschehen des Weiteren. Die ersten Staaten legalisierten es, im Online Casino Echtgeld gewinnen zu können. Die ersten Glücksspiellizenzen wurden verteilt, Kommissionen zur Überwachung gegründet und staatliche Regulierungen eingeführt. Der Betrieb konnte an Fahrt aufnehmen.
Ein Wegbereiter: Microgaming
1994 gründete sich der Softwareentwickler Microgaming und stellte die ersten Casino-Spiele her. Bis heute stellt das namhafte Unternehmen einen der Marktführer in diesem Segment dar. Wer einmal in einem Online-Casino zugegen war, ist garantiert auf einen Spielautomaten von Microgaming getroffen. Als Pioniere im Bereich der Online-Spielautomaten hat sich der Softwarehersteller zurecht einen Namen gemacht und den Aufschwung von Internet-Casinos begünstigt. Zu den Online-Casinos gesellt sich 1996 mit Intertops der erste Wettanbieter. Dieser war bereits zuvor 15 Jahre lang am Markt aktiv und hat sich entsprechend einen Namen gemacht. Etwas später, 1998, folgten die Anfänge der Online-Pokerräume. Poker Planet ist hier als einer der Pioniere zu nennen, die immerhin bis ins Jahr 2017 am Markt agierten.
Die 2000er: Eine Dekade des Booms
2002 kamen die ersten Buchmacher auf die Idee, Live-Wetten mit in ihr Aufgebot zu nehmen. Diese zum damaligen Zeitpunkt technische Herausforderung gab dem Live-Wetten-Geschäft ein neues Gesicht. Es war nun möglich in Echtzeit auf die eigene Lieblingsmannschaft zu tippen.
Im Jahr 2008 lag der weltweite Umsatz von Online-Casinos bereits bei schätzungsweise 21 Milliarden Dollar. 2010 gab es knapp 1.000 Online-Casinos am Markt. Das ist nicht zuletzt auf die liberale Gesetzgebung in Europa zurückzuführen. Die meisten Spiellizenzen werden bis heute in Kanada, Großbritannien, Malta und Gibraltar vergeben. Die Vereinigten Staaten von Amerika gehören hingegen bis heute zu den Ländern, die sich am meisten gegen das Online-Geschäft sträuben.
2010 bis heute: Konsolidierung am Markt
Die spektakulärsten Geschichten sind an diesem Punkt geschrieben. Von den ersten Gehversuchen, über die wichtigsten Pionieren bis zur Etablierung am Markt haben wir alle Kapitel angerissen. Der weniger interessante, aber nichtsdestotrotz nicht irrelevante Teil der Geschichte folgt ab den 2010er Jahren.
Beispielsweise starteten in dieser Zeit die ersten leistungsstarken Smartphones und Tablets ihren Siegeszug. Das veränderte den Markt der Glücksspielanbieter. Diese erweiterten ihr Angebot mehr und mehr in Richtung eines mobilen Spielerlebnisses, um alle Sorten von Nutzern zu beglücken. Außerdem führte der enorme Konkurrenzkampf zur ständigen Erweiterung der Spielpalette und Bonusangebote. Heute warten selbst durchschnittliche Online-Casinos mit zig Einzahlungsboni, VIP-Geschenken, Mitgliedschaften, Cashbackprogrammen und tausenden Slots auf. Das ist in erster Linie, dem Druck am Markt zu verdanken.
Die enormen Umsatzsteigerungen, die inzwischen sogar weltberühmte Spielhäuser vor Neid erblassen lassen, führten zu einer Reihe von weiteren Innovationen und technischen Errungenschaften. Da sprechen wir nicht nur von immer mehr, bunt funkelnden Spielautomaten von inzwischen über 100 bekannten Softwareentwicklern, sondern zum Beispiel vom Live-Casino. In vielen Lokalitäten ist es inzwischen möglich – eine konstante Internetverbindung vorausgesetzt – mit echten Croupiers virtuell Platz zu nehmen. Roulette- und Blackjack-Tische sind besonders begehrt und sorgen für ein authentisches Spielerlebnis, das von einem echten Casino kaum zu unterscheiden ist.
Dementsprechend wenig verwunderlich, dass sich Online-Casinos am Markt gegen ihre realen Vorbilder längst durchgesetzt haben. Die Umsätze liegen Stand heute (2022) jenseits der 100 Milliarden Dollar. Ein Ende dieser Entwicklung ist nicht abzusehen. Bis 2026 werden laut einer Studie der Marktforschungsfirma „Global Market Insights“ Umsätze von bis zu 160 Milliarden Dollar generiert. Als Nächstes wird der mobile Markt erobert, der das Geschäft weiter anheizt und Neukunden generiert.
Fazit
Wer diesen Eindruck aus unserer kleinen Geschichtsstunde nicht gewonnen hat, dem sei es noch einmal gesagt: Im Online Casino Echtgeld erspielen zu können, ist eine der größten, wirtschaftlichen Erfolgsgeschichten, die das Internet je hervorgebracht hat. Umsätze, die der Bereich des Online-Glücksspiels binnen weniger Jahrzehnte generiert hat, haben echte Spielbanken in Jahrhunderten nicht erreicht.
Interessant ist der anfängliche Gleichschritt des Internets mit dem des Online-Glücksspiels: Als das Internet in die Existenz kam, entstanden schnell die ersten Online-Spielstätten. Als das Internet populär wurde, wurden Internet-Casinos populär. Viele gesellschaftlichen Entwicklungen sind von den technischen Möglichkeiten, die zu einem Zeitpunkt vorherrschten, nicht zu trennen.
Ein immer größer werdender Teil der Bevölkerung nutzt seine Freizeit, um am Spielgeschehen teilzunehmen: Live-Wetten, Online-Casinos oder digitales Poker – die meisten Deutschen sind laut Umfragen mindestens einmal im Leben derartigen Aktivitäten nachgegangen. Von den Wirtschaftszahlen abgesehen, hat das Online-Glücksspiel eine Reihe von technischen Errungenschaften hervorgebracht und das Leben vieler Nutzer bereichert.
